亚马逊“反向收购”：聘用Covariant创始人并与AI初创公司达成许可协议

其他科技巨头也在效仿类似的做法，将人工智能领域的重量级人物纳入麾下。例如，微软今年早些时候聘请了消费者聊天机器人初创公司Inflection AI的联合创始人兼前首席执行官穆斯塔法-苏莱曼（Mustafa Suleyman）以及Inflection的联合创始人卡伦-西蒙扬（Karén Simonyan）和其他员工。

The Verge副主编亚历克斯-希思（Alex Heath）在今年 7 月的一篇文章中说，这些交易本质上是"反向收购"，他把招聘和授权结合起来形容为变相收购。

无论收购与否，监管机构一直在密切关注科技巨头与小型初创企业之间的这些交易。据报道，亚马逊就 Adept 交易招致了美国联邦贸易委员会的质疑。

总部位于加利福尼亚州埃默里维尔的Covariant公司成立于2017年，专注于人工智能驱动的机器人系统，该系统基于一个被称为"Covariant大脑"的平台。该公司的技术可自动执行仓库任务，包括订单拣选和分类、物品归纳和卸垛。

Covariant 现任首席运营官Ted Stinson将出任公司首席执行官。根据Covariant 的博客文章，Covariant的另一位联合创始人张天浩将与 Stinson 一起领导公司。

在其营销材料中，Covariant 使用了亚马逊的一个标志性短语来宣传其影响力的直接性，称其人工智能平台在"第一天"就能带来价值。Covariant 的客户包括医疗用品制造商 McKesson、德国零售巨头 Otto Group 和电子商务履行解决方案公司 Radial。

由 Covariant 的人工智能系统驱动的机器人在Covariant 的客户 Radial 公司运营的设施内，为一家不知名的大型零售商分拣健康和美容产品。

彭博新闻社 7 月份报道称，Covariant 收到了亚马逊的"收购意向"，并指出其技术可以帮助亚马逊通过一个平台集中其履行中心的自动化机器人。

亚马逊在 11 年前收购 Kiva Systems 公司后，开始涉足仓库机器人技术。在随后的几年里，该公司在其业务中推出了一系列自己的仓库机器人，力图实现产品和包裹在其履行和分拣中心移动过程的自动化。

在这一过程中，随着公司实现仓库自动化和加快交货速度，工人的安全问题受到越来越多的关注。

新闻调查中心（Center for Investigative Journalism）2019 年的一份报告被广泛引用，该报告显示，亚马逊机器人履约中心的工伤率高于当时的旧设施，这表明人类工人在努力跟上机器人的步伐。

亚马逊对机器人提高工伤率的说法提出了质疑。根据该公司去年公布的数据，2022 年，亚马逊机器人基地的可记录事故率和损失工时事故率分别比非机器人基地低 15% 和 18%。

亚马逊机器人公司首席技术专家泰-布雷迪（Ty Brady）在 2023 年接受 GeekWire 采访时说："我想消除平凡、乏味和重复的工作，让我们的配送中心更加安全。我不希望人们不得不抬起沉重的箱子，蹲下跪在地上或伸手扛在肩上。如果我们能让机器人系统做到这一点，那对每个人来说都是一种胜利。"

Covariant 已融资 2.22 亿美元，其中包括 2023 年 4 月的C 轮融资 7500 万美元，由 Radical Ventures 和 Index Ventures 领投，加拿大退休金计划投资委员会、Amplify Partners、Gates Frontier Holdings、AIX Ventures 和 Northgate Capital 参投。据报道，本轮融资对 Covariant 的估值为 6.25 亿美元。

根据 LinkedIn 的数据，该公司拥有 160 多名员工。亚马逊表示，Covariant 大约 25% 的员工将加入其"履约机器人"技术团队。

亚马逊在一篇博文中说："Covariant 的模型将有助于推动新的方法，推广我们的机器人系统如何学习，并为我们如何使用自动化提供动态机会，使我们的运营更安全，更好地为客户提供服务。亚马逊指出，作为努力的一部分，它将扩大其在湾区的人工智能和机器人团队。"

亚马逊与 Covariant 达成的人工智能许可协议的财务条款尚未披露。

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